Un área de especialización en la que Lignetics Group destaca realmente en el sector es la de Investigación y Desarrollo. Con un laboratorio de innovación dedicado en la sede de la empresa en Broomfield, Colorado, siempre estamos buscando nuevas formas de mejorar nuestros productos existentes y desarrollar otros nuevos.
El Laboratorio de Innovación es obra de nuestro Director de Innovación, Frank Kvietok. Con una carrera en diseño de productos y consultoría, Kvietok ha desarrollado el conjunto de habilidades ideal para asumir la resolución creativa de problemas, la innovación y la experimentación que conlleva traspasar los límites de lo que es posible con los residuos de madera.
Tras licenciarse en la Universidad de Cornell y doctorarse en Química Inorgánica en la Universidad Estatal de Ohio, trabajó como diseñador de productos, tecnólogo y consultor en varias empresas, entre ellas Procter & Gamble, Orange Glo International y American Recreation Products (ARP).
Paralelamente a este trabajo, creó su propia empresa de consultoría, y uno de sus clientes resultó ser el Grupo Lignetics. Cuando Brett Jordan se convirtió en CEO de Lignetics, se puso en contacto con Kvietok para reunir una colección de productos de mayor valor que pudieran desarrollarse a partir del vasto acceso de nuestra empresa a los residuos de madera.
Poco después, Kvietok se incorporó a tiempo completo como miembro inaugural de nuestro nuevo Departamento de Desarrollo de Productos, ahora conocido como Laboratorio de Innovación.
En su puesto, Kvietok trabaja con los directores de producto y marca, el equipo de operaciones y un flujo constante de becarios entusiastas. Su equipo siempre está trabajando a tres o cinco años vista en nuevos productos e ideas, al tiempo que se sumerge en las oportunidades a corto plazo para las marcas bajo el paraguas de la empresa.
Kvietok cree firmemente en un enfoque colaborativo de "innovación abierta". Su equipo utiliza sus conocimientos colectivos y también colabora con proveedores externos, universidades y otros laboratorios, lo que ha dado lugar a beneficiosas asociaciones e incluso a financiación de subvenciones públicas. El trabajo duro y el ingenio del equipo han dado lugar a la creación de varios productos nuevos en nuestras marcas de consumo.
Gracias a Kvietok y su equipo, el cielo es el límite de lo que podemos conseguir como empresa hoy, mañana y más allá.
La lignina, el segundo biopolímero natural más abundante, se encuentra en las paredes celulares de las plantas vasculares y actúa como pegamento que mantiene unidas las fibras de madera. Este compuesto es un buen candidato para combinarlo con otros materiales y fabricar productos resistentes y sostenibles de aspecto y tacto similares al plástico. Esto abre un abanico de posibilidades para nuevos productos y ampliar las posibilidades sostenibles.
Los biopolímeros son polímeros producidos a partir de fuentes sostenibles. El Laboratorio de Innovación colabora con varias empresas para crear biocompuestos para productos que van desde pajitas hasta filamentos para impresión 3D. La harina de madera es un ejemplo obvio de aditivo polimérico que mantiene su perfil de sostenibilidad y ha demostrado mejorar la biodegradación. Nuestro trabajo en biopolímeros también nos está permitiendo buscar compuestos, el proceso de mezclar polímeros con cargas, como posible nuevo modelo de negocio.
Sabíamos que el lecho de serrín podía ser un revulsivo en el mercado de los animales de compañía y, tras una exhaustiva investigación y pruebas, nació Catalyst Pet. Fabricada a partir de madera de pino reciclada, esta arena aglomerante de alto rendimiento es completamente sostenible, naturalmente absorbente y neutraliza los olores. Con este innovador producto, podemos demostrar a nuestros clientes, minoristas y a la comunidad de mascotas en general que se puede cuidar el medio ambiente y ofrecer al mismo tiempo un producto de alto rendimiento. No hay que sacrificar una cosa por la otra.
Estamos trabajando para mejorar el rendimiento de los pellets extrayendo ácidos grasos de los posos del café -otra sustancia natural considerada residuo- y añadiéndolos a los pellets de madera. Este aditivo ayuda a aumentar el calor de los pellets, haciéndolos más eficientes y reduciendo las emisiones. También estamos investigando formas de eliminar el agua de los pellets para mejorar la eficiencia y reducir aún más los costes energéticos de producción y las emisiones.
La harina de madera puede utilizarse como aditivo o relleno en diversos productos, como los compuestos de madera y plástico. Actualmente vendemos harina de madera en el mercado de los plásticos de madera, donde se utiliza habitualmente como relleno funcional en ciertos tipos de tarimas. En el horizonte se vislumbran más aplicaciones a medida que experimentemos con formas de mejorar el rendimiento de la harina de madera.
Nuestra exitosa marca Bear Mountain BBQ nos ha introducido en un mundo de sabores de madera natural -en forma de pellets, virutas y trozos, y Smoke 'Ems™- que realzan el sabor de los alimentos a la parrilla. Y esto es sólo el principio. Estamos trabajando para poder ofrecer humo de leña en cualquier lugar y en cualquier momento. Y estamos investigando formas de ampliar los perfiles de sabor y expandirnos más allá de la madera dura tradicional.
